Après le Cambodge, le Vietnam !
Nous avions fait faire nos visas à Sihanoukville pour un prix plus agréable qu’en France (36€). Phnom Penh avait été une bonne surprise. Tout s’annonçait bien…

Après une nuit de bus (on commence à les collectionner), nous arrivons à Saïgon avec la satisfaction toujours renouvelée de découvrir un nouveau pays. Lorsque nous descendons du bus, les yeux à peine ouverts après ce long trajet (11h), une myriade de chauffeurs de taxi nous saute dessus (comme d’habitude). Le temps de récupérer nos sacs et de vérifier l’adresse de l’hôtel, nous sommes dans une voiture. [Jusqu’ici tout va bien]

Le chauffeur parle beaucoup (trop). Je m’étonne que le compteur fasse des soubresauts (mais vu que mes yeux aussi…). La somme commence à me paraitre sacrément grosse mais pas moyen de se souvenir du taux de change. On sort les portables pour calculer mais on est déjà dans la rue de l’hôtel. Pas de place devant, on bloque la circulation. Le chauffeur me prend les billets des mains – la somme indiquée sur le compteur – avant que j’ai le temps de dire ouf. Tout va si vite que je n’ai pas le temps de raller, ni de vérifier le taux.
La réceptionniste de l’hôtel nous confirme qu’on vient bien de se faire arnaquer… neuf fois le prix de la course ! 33€… un gouffre dans notre budget où nous économisons au demi-dollar près sur nos dépenses courantes.

Voilà ce que c’est aussi de traverser des pays où la monnaie ne vaut rien et où un montant en million n’est pas forcément anormal. Nous n’étions quand même vraiment pas réveillés. Tout nous a mis la puce à l’oreille mais pas la moindre montée d’adrénaline pour motiver un ou deux neurones.

Jour 0 :
Arrivée nocturne à Siem Reap
Nuit au Tom & Jerry guesthouse (6,5€/nuit avec petit-déj’ : très bien)
Jour 1 : Siem Reap
Visite guidée de la petite boucle [Angkor] (achat passe 3 jours)
Nuit au Tom & Jerry guesthouse
Jour 2 : Siem Reap
Journée glandouille à la piscine
Nuit au Lotus Lodge Hotel (10€/nuit sans petit-déj’ mais piscine :)
Jour 3 : Siem Reap
Demi-journée visite grande boucle [Angkor]
Demi-journée piscine puis promenade au vieux marché
Nuit au Lotus Lodge Hotel
Jour 4 : Siem Reap
Demi-journée visite temples de Roluos (les plus anciens)
Demi-journée piscine
Bus de nuit Siem Reap / (Phnom Penh) / Sihanoukville
Jour 5 : Sihanoukville
Promenade dans le centre ville (on peut s’en passer)
Réservations des activités puis promenade sur la plage
Nuit au GBT 1 (8€ sans petit-déj’ : bof)
Jour 6 : Sihanoukville
Journée plongée sur l’île de Koh Rong Samloem (avec Ecosea)
Nuit au GBT 1
Jour 7 : Sihanoukville / Phnom Penh
Visite du Ream National Park
Bus pour Phnom Penh
Nuit au Sky Park guesthouse (5,5€/nuit sans petit-déj’ : bon rapport qualité/prix)
Jour 8 : Phnom Penh
Promenade dans la ville vers le monument de l’indépendance
Nuit au Spring guesthouse (5,5€/nuit sans petit-déj’ : moyen bien)
Jour 9 : Phnom Penh
Circuit Lonely Planet : Phnom Wat, bibliothèque, gare, marché, musée national, quais devant le palais royal.
Visite du musée national
Nuit au Spring guesthouse
Jour 10 : Phnom Penh
Visite de l’école/prison des Khmers rouges : musée Tuol Sleng
Marché russe
Bus de nuit pour Ho Chi Minh.

Conseils aux voyageurs : Prenez le temps de profiter d’Angkor (2-3 jours). Sihanoukville pour la plongée et Ream Park, Phnom Penh pour en apprendre plus si vous avez le temps…

Phnom Penh est un passage obligé dans notre itinéraire avant d’arriver au Vietnam. Je n’attendais rien de cette ville qui n’était guère encensée par les guides… et pourtant c’est une bonne surprise. Après trois jours de déambulation et de visites, la sensation de retrouver une grande ville est agréable. Le Phnom Wat est entouré d’un petit jardin fleuri. (Ce qui n’a pas suffit à nous convaincre de le visiter. Je crois que j’ai vu suffisamment de Wats pour en être dispensé pendant un ou deux ans ;-) Les rues animées autour du marché nous ont conduis au Musée National. Ce beau bâtiment rouge abrite des œuvres représentatives de l’art Khmer et pas seulement la période Angkorienne.
Dans un tout autre registre, mais c’est un passage obligé, le musée Tuol Sleng – une école transformée en prison à l’époque des Khmers rouges – nous rappelle des atrocités pas si lointaines. C’est ici que le Duch, condamné en 2010 à 35 ans de prison, dirigeait le centre S 21. Entre 1975 et 1979, près de 20% de la population a été décimée dans le pays (1,7 millions de morts)…

Ca ressemble à une photo publicitaire pour une île paradisiaque et lointaine… c’est pourtant bien moi qui l’ai prise, au Ream National Park. A 18km de Sihanoukville, une large zone maritime et terrestre est protégée depuis quelques années. Incluant l’embouchure d’un fleuve, des plages, des mangroves et un bout de foret tropicale, ce lieu abrite une grande biodiversité. Nous avons descendu le fleuve en bateau, traversé la forêt comme de grands aventuriers, arpenté la plage de sable fin avant de découvrir de plus près la mangrove. Dans ce lieu atypique de la planète, où l’eau est salée à marée haute et plus douce à marrée basse, les palétuviers, perchés sur leurs racines, font des fruits étonnants. En forme de long haricot vert, le fruit vient directement se planter dans la vase en tombant afin d’être sûr d’avoir les racines dans l’eau et la tête hors de l’eau… (pas bête).
Autre curiosité du parc, de nombreux pêcheurs locaux pratiquent l’élevage de petites huîtres (que je n’ai pas goûté [beurk]) dans le bras de mer. Alors que nous étions en bateau, nous avons vu des pêcheurs debout au beau milieu du fleuve avec de l’eau à mi-hauteur ^^. Et oui, nous avions oublié que l’eau était si peu profonde. Une condition nécessaire pour que la mangrove s’épanouisse.

Après Angkor, nous faisons cap au sud ! Sihanoukville est LA station balnéaire prisée des touristes et des cambodgiens en week-end. Les plages de sable fin n’offrent pourtant pas un spectacle paradisiaque… des dizaines de bars et barbecues se succèdent pour rassasier des occidentaux trop cuit par le soleil. Ce qui est étonnant c’est que ce sont aussi des occidentaux qui tiennent les comptoirs. On a un peu l’impression que se rassemblent en un même lieu tous les glandeurs de la planète qui souhaitent vivre à peu de frais de surf et de bière fraîche.
Vous l’aurez compris, Sihanoukville ne présente rien de follement attirant… si ce n’est qu’on peut faire de la plongée sur les îles au large !!

Nous venons donc de passer une journée avec les petits poissons ! J’avais passé mon niveau 1 de plongée l’été dernier dans les calanques marseillaises (20 mètres en toute sécurité) ; c’était l’occasion de le mettre à profit. A deux heures de bateau de Sihanoukville*, l’île de Koh Rong Samloem offre un cadre paradisiaque. Nous sommes descendus à 16 mètres pour faire coucou aux oursins et autres poissons cambodgiens (non, ils n’ont pas les yeux bridés). La visibilité était un peu décevante mais ça ne nous a pas empêché de passer une excellente journée… tout comme celle de demain ! (stay tuned)

* Le navire le plus lent qu’il m’ait été donné de voir. En revanche on était VIP : seuls à bord. (D’autres personnes dormaient sur l’île avant de faire la plongée).

(Ok, c’était un peu facile)

Entre les temples de Bagan et ceux d’Angkor, vers qui mon coeur balance ?
Les deux lieux sont magnifiques et étonnants, donc à découvrir évidemment. Je ne sais pas si c’est l’effet « visite guidée », mais les temples d’Angkor m’ont paru plus hétéroclites et intéressants. Les arbres qui poussent au beau milieu des temples donnent un côté mystérieux et mystique…

Autour de Siem Reap, les temples à visiter sont répartis en plusieurs zones. Les plus vieux temples (IXème siècle) sont à l’est, à Roluos. A plusieurs kilomètres au nord, on peut trouver des temples du Xème comme Banteay Srei. La zone centrale, quant à elle, regroupe les temples les plus connus (du XIIème siècle) : Angkor Wat, Angkor Thom, Preah Khan, Ta Prohm, Ta Som, etc.

Nous avons opté pour un rythme tranquille (afin de profiter de la piscine de l’hôtel !). Donc quatre jours dans la ville et l’achat d’un pass 3 jours pour les temples (40$/pers.). Nous avons fait les deux circuits – petite boucle et grande boucle – dans la zone d’Angkor puis les temples de Roluos. Les plus spectaculaires et majestueux sont à mon goût ceux qui se fondent dans la végétation avec d’immenses arbres qui étendent leurs racines sur les monuments en ruines. Une nature envahissante qui semble parfois aussi figée et ancestrale que les pierres qu’elle enveloppe. Un lent mouvement, qui tel un glacier, pousse ces temples vers un inéluctable éboulement. Bref, c’est beau et magique.
Conseils aux voyageurs : la visite guidée est un vrai plus pour décoder la signification des temples et des frises. Envisagez le sur une journée. Nous avons pris un guide anglophone à 25$, beaucoup plus abordable qu’un francophone.

Visiter Angkor c’est être un petit Indiana Jones en herbe (ou une Lara Croft pour les filles*). Les temples sont perdus dans une végétation luxuriante et d’énormes arbres ont poussé sur les vielles pierres de l’ancienne capitale Khmer.
Je vous fais une petite page d’histoire ? (ça fait longtemps)

Il y a très très longtemps, dans une province fort fort lointaine, vivait un roi très puissant. Il s’appelait Jayavarman VII et régnait sur un immense royaume allant de l’actuelle Thaïlande au Laos et au sud du Vietnam. Il vivait au cœur d’une riche et prospère capitale de 750 000 habitants qui rayonnait dans le nord du Cambodge depuis près de quatre siècles. Ses prédécesseurs avaient bâti au fil des ans un imposant système d’irrigation avec des réservoirs de 1600 et 1200 hectares (16 et 12km carrés) ainsi que de nombreux temples hindouistes et bouddhistes. Tout d’abord bâtis en briques, ils furent ensuite fabriqués en pierre (grès). Jayavarman VII, pour asseoir son autorité, décide lui aussi d’ériger une grande cité et un majestueux temple avec de hautes tours et d’imposants visages de Bouddha. Cette cité se nomme Angkor Thom. « Le temple de Bayon est un remarquable représentant de l’art Khmer » se félicite le roi. Ce qu’il ne sait pas c’est que l’empire va s’éteindre rapidement après son règne. Un déclin rapide qui va rendre la capitale à la forêt tropicale. Angkor tombe dans l’oubli pendant des siècles avant que les français ne la redécouvrent à la fin du XIXème siècle.

* le film a été tourné dans l’un des temples.

Allez, notre périple continue !
Après la Birmanie et Bangkok, nous mettons le cap sur le Cambodge et les temples mythiques d’Angkor. J’en profite pour mettre à jour la carte du parcours : http://bit.ly/asiatripmap